Malachiet is waarschijnlijk genoemd naar het Griekse woord ‘malache’ (diepgroen/groen kaasjeskruid), of naar het woord malachos (zacht). Het uiterlijk van malachiet is altijd groen, variërend van lichtgroen tot donkergroen zelfs bijna zwart.
Het ontstaat in koperhoudende lagen in de aarde en net zoals bij andere edelsteensoorten volgt de gelaagdheid de vormen van het oppervlak dat gebogen of golvend kan zijn. Hierdoor ontstaat het prachtige lijnenspel.