Hout is het harde, door de bast en schors bedekte weefsel van stammen en wortels van bomen en struiken.

De bouw en groei van het hout zijn uitermate gevarieerd en dat uit zich in de grote variatie in de eigenschappen van verschillende boomsoorten: kleur, tekening, glans, geur, draad, volumegewicht, hardheid, en duurzaamheid.

Eén van de hoofdredenen waarom het imiteren van hout (ook wel houten genoemd) is ontstaan is omdat bepaalde houtsoorten moeilijk of niet meer te verkrijgen waren.
Bovendien is een houtimitatie in de meeste gevallen goedkoper dan het origineel en is een decoratie volledig aan te passen aan de kleuren van het interieur.